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El archipiélago de las Azores constituye una región autónoma de la República Portuguesa situada en el centro del Océano Atlántico Norte. El archipiélago se compone de nueve islas volcánicas y varios islotes costeros y oceánicos, que suman una superficie emergida de aproximadamente 2.344 km2, con una línea de costa de unos 1 020 km.
El archipiélago constituye el punto más occidental de Europa y el grupo de islas más aislado del Atlántico Norte, a unos 1.949 km de la costa oriental de América del Norte y a 1 380 km de la costa occidental de Portugal continental. El archipiélago de las Azores está orientado en dirección noroeste-sudeste, en consonancia con los principales rasgos tectónicos que influyen en la geodinámica de la región, y se extiende a lo largo de unos 600 km.
Las nueve islas se organizan en tres grupos según su proximidad geográfica: el Grupo Oriental (islas de Santa María y San Miguel, incluidos los islotes de Formigas); el Grupo Central (islas de Terceira, Graciosa, San Jorge, Pico y Faial) y el Grupo Occidental (islas de Flores y Corvo).
El fondo marino que rodea las islas se caracteriza por una topografía rica y diversa que comprende las laderas de las islas, numerosos montes submarinos, zonas de fractura profunda, fosas, llanuras abisales y una extensión considerable de la Dorsal Mesoatlántica. Todo ello da lugar a una gran diversidad de hábitats costeros, oceánicos y de aguas profundas, que albergan una gran variedad de especies y sustentan variados ecosistemas, como fuentes hidrotermales, arrecifes, corales de aguas frías y agregaciones de esponjas.
El vasto espacio marítimo que rodea al archipiélago de las Azores, que corresponde a una superficie total de casi 1 millón de km2, alberga una multiplicidad de recursos naturales y se considera cada vez más un vector estratégico, donde la economía azul desempeña un papel importante en el desarrollo socioeconómico de la región. Además de los sectores marítimos más tradicionales, como la pesca, los puertos y la navegación, incluyendo el transporte marítimo de pasajeros y de mercancías, las actividades relacionadas con la investigación científica, así como el turismo costero y marítimo y el ocio, con ejemplos emblemáticos como el avistamiento de ballenas, el buceo y los deportes náuticos, también representan una parte considerable de la economía azul en las Azores.
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Las zonas marítimas que rodean el archipiélago de las Azores, que comprenden las aguas marítimas interiores, el mar territorial, la subzona de las Azores de la Zona Económica Exclusiva portuguesa y la plataforma continental hasta las 200 millas náuticas de la costa, corresponden colectivamente a un espacio marítimo total bajo soberanía y/o jurisdicción nacional de unos 960 432 km2. Situado dentro de la subregión de la Macaronesia, este vasto espacio marítimo se caracteriza por una amplia gama de hábitats y ecosistemas, como los hábitats costeros, los montes submarinos y los respiraderos hidrotermales, que albergan una gran cantidad de recursos marinos y acogen una serie de usos y actividades humanas clave.
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El Gobierno Regional de las Azores implementa el proceso de Ordenación del Espacio Marítimo de las Azores (OEMA) de acuerdo con las disposiciones del marco legal vigente, a saber:
El Decreto-Ley nº 38/2015 definió el régimen de los instrumentos del MSP, que son:
El Plan de Situación de las zonas marítimas que rodean el Archipiélago de las Azores -conocido como PSOEMA (Plano de Situação do Ordenamento do Espaço Marítimo Nacional para a Subdivisão dos Açores)- es un instrumento fundamental para promover el desarrollo sostenible a nivel regional. Identifica los diferentes usos y actividades del espacio marítimo de las Azores que tienen lugar actualmente, o que pueden tener lugar en el futuro, al tiempo que pretende promover las compatibilidades y sinergias entre los usos y minimizar los conflictos con otras actividades, las interacciones negativas tierra-mar y los impactos en el medio marino.
El portal web de OEMA (accesible en https://oema.dram.azores.gov.pt/) y el Geoportal de SIGMAR-Açores (accesible en https://sigmar.dram.azores.gov.pt/) son plataformas públicas en línea que contienen toda la información relevante sobre el proceso del MSP de las Azores, permitiendo la participación pública y proporcionando acceso a la información geográfica que sustenta el plan.
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La etapa de preplanificación tuvo lugar en 2018 y 2019, con el apoyo del proyecto MarSP, y supuso la organización del proceso de MSP, incluyendo la definición de la visión y los objetivos regionales, la elaboración de escenarios para la MSP, el tratamiento del marco legal relacionado, la planificación de la participación de las partes interesadas, el análisis de las condiciones existentes y futuras, el diagnóstico de las interacciones entre los usos, el medio ambiente y la tierra, así como la cobertura de las lagunas de conocimiento.
La etapa de planificación tuvo lugar en 2020 y 2021, con la elaboración del PSOEMA (Vol. I y II (Addenda), Vol. III-A y IV-A) en 2020 y su presentación a los Grupos de Trabajo para recabar las aportaciones de los actores relevantes, lo que dio lugar a la revisión y mejora del plan y su cartografía en 2021. Simultáneamente se llevó a cabo el proceso de Evaluación Ambiental Estratégica (EAE), que dio como resultado el Informe Ambiental (Vol. V) que incluyó las aportaciones de la consulta previa a las entidades con responsabilidades ambientales específicas.
La etapa de aprobación es la fase actual del proceso del MSP en las Azores, siguiendo el procedimiento legal para la aprobación del Plan de Situación (PSOEMA), que consiste en la presentación al Comité Consultivo (constitución formal actualmente en curso), que será seguido por un período de Consulta Pública.
Una vez adoptado, el plan será aplicado en la región por la autoridad competente según sus objetivos y principios, lo que simplificará la atribución de títulos de uso privado del espacio marítimo (TUPEM) relativos a los usos y actividades previstos en el plan.
De acuerdo con el Decreto-Ley 38/2015, el plan puede ser objeto de revisión cinco años después de la entrada en vigor, excepto en caso de cambios en las condiciones ambientales o en cumplimiento de las normas de la UE. La revisión implica una reevaluación general de los componentes del plan, que puede tener lugar como respuesta a la evolución de las condiciones económicas, sociales, culturales y medioambientales o en caso de suspensión del plan.
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