El archipiélago de Madeira, integrado en la subregión biogeográfica de la Macaronesia, tiene una superficie terrestre total de aproximadamente 796,8 km2 y está formado por la isla de Madeira con 736 km2, la isla de Porto Santo con 42,26 km2, situada al NE del archipiélago, y otros dos grupos de islas deshabitadas: las Reservas Naturales de las islas Desertas y Selvagens.
La Región Autónoma de Madeira tiene una relación histórica con el mar y unas condiciones naturales únicas para el desarrollo de actividades relacionadas con el mar. El archipiélago se caracteriza por plataformas insulares estrechas y escarpadas, presentando, en la zona sur, una pequeña pendiente que se produce hasta los 100 m de profundidad. La batimetría presenta una distribución paralela respecto a la línea de costa, y la isóbata de 100 m no se aleja más de 3 km de la línea de costa.
Madeira cuenta con un sector turístico bien consolidado, una larga tradición en la industria pesquera y un creciente y significativo progreso de la acuicultura. Estos sectores consolidados, junto con la amplia Zona Económica Exclusiva (ZEE – 442.248 km2), y la ubicación privilegiada en la confluencia de las principales rutas comerciales, recreativas y turísticas, le confieren una geocentralidad con alto potencial económico, y proporcionan las condiciones para afrontar los retos del futuro, en los que la realización del potencial del mar puede dictar los niveles de desarrollo económico.
La población y las actividades económicas se concentran principalmente a lo largo de la costa, y la economía azul representa alrededor del 10,3% del valor añadido bruto (VAB) regional para los años 2016-20172. El grupo de «Actividades recreativas, deportivas, culturales y turísticas», representa más de las tres cuartas partes (76,8%) del VAB del «Mar», seguido de los grupos «Puertos, transporte y logística» y «Pesca, acuicultura, transformación y comercialización de sus productos», con el 10,3% y el 9,0%, respectivamente. La región tiene también un fuerte potencial de crecimiento en lo que respecta a los sectores emergentes. Madeira cuenta con un sector biotecnológico pequeño, pero en alza, tiene un entorno adecuado para las energías renovables azules, como la energía de las olas y la eólica, y cuenta con una unidad de desalinización en Porto Santo.