L’archipel de Madère, qui est intégré dans la sous-région biogéographique de Macaronésie, a une superficie terrestre totale d’environ 796,8 km² et est formé par l’île de Madère (736 km²), l’île de Porto Santo (42,26 km²), située au NE de l’archipel, et deux autres groupes d’îles inhabitées : les réserves naturelles des îles Desertas et Selvagens.
La région autonome de Madère a une relation historique avec la mer et des conditions naturelles uniques pour le développement des activités liées à la mer. L’archipel est caractérisé par des plates-formes insulaires étroites et abruptes, présentant, dans la zone sud, une petite pente que l’on retrouve jusqu’à 100 m de profondeur. La bathymétrie présente une distribution parallèle par rapport au littoral, et l’isobathe de 100 m ne s’éloigne pas de plus de 3 km du littoral.
Madère dispose d’un secteur touristique bien établi, d’une longue tradition dans l’industrie de la pêche et d’une progression croissante et significative de l’aquaculture. Ces secteurs consolidés, ainsi que la vaste zone économique exclusive (ZEE – 442 248 km2) et la situation privilégiée au confluent des principales routes commerciales, récréatives et touristiques, confèrent à Madère une position centrale à fort potentiel économique et offrent les conditions nécessaires pour relever les défis de l’avenir, pour lesquels l’exploitation du potentiel de la mer peut influer sur les niveaux de développement économique futurs.
La population et les activités économiques se concentrent principalement le long de la côte, l’économie bleue représentant environ 10,3 % de la valeur ajoutée brute (VAB) régionale pour les années 2016-20172. Le cluster » Loisirs, sports, culture et tourisme « , représentait plus des trois quarts (76,8 %) de la VAB » Mer « , suivi des clusters » Ports, transport et logistique » et » Pêche, aquaculture, transformation et commercialisation de ses produits « , avec respectivement 10,3 % et 9,0 %. La région présente également un fort potentiel de croissance dans les secteurs émergents. Le secteur des biotechnologies est petit mais en pleine expansion à Madère, qui bénéficie par ailleurs d’un environnement propice aux énergies marines renouvelables, telles que l’énergie houlomotrice et éolienne, et d’une unité de dessalement à Porto Santo.