Situada en el noreste de Sudamérica, entre Surinam y Brasil, la Guayana Francesa tiene una extensión de 86.504 km². Es la mayor región de Francia y puede dividirse en dos zonas geográficas distintas: la zona boscosa (96% del territorio) y la zona costera del litoral atlántico, donde se concentra la mayor parte de la población y la actividad económica.
La costa de la Guayana Francesa tiene casi 380 km de longitud. Forma parte de una vasta plataforma costera fangosa que se extiende desde la desembocadura del Amazonas hasta la del Orinoco. La originalidad del litoral guayanés radica en la presencia de bancos de lodo muy móviles, de 10 a 15 km de ancho y de 1 a 3 m de profundidad, que remodelan permanentemente el entorno costero y se superponen a la costa de la Guayana Francesa. La franja costera está constituida esencialmente por humedales que incluyen marismas, pantanos, manglares y marismas.
La Guayana Francesa alberga una gran cantidad de vida marina:
– lugares de anidación de tortugas marinas en la costa
– una gran diversidad de especies de mamíferos marinos: Delfín de Guayana (Sotalia guyanensis), manatí del Caribe (Trichechus manatus) en la costa, delfines mulares en la plataforma y buceadores en mar abierto (cachalotes, calderones)
– lugares importantes para las aves marinas: la isla de Grand Connétable (único lugar de cría de aves marinas entre el Nordeste brasileño y el Delta del Orinoco venezolano)
– formaciones submarinas de «arrecifes amazónicos» recientemente descubiertas en el borde de la plataforma continental.
Menos de 150 establecimientos se dedican a la actividad marítima en Guayana, con algo menos de 300 empleados. Las actividades vinculadas a la gestión de las infraestructuras portuarias representan casi el 40% de los empleos vinculados a la economía marítima. Las empresas de transporte marítimo, tanto de mercancías como de pasajeros, son poco numerosas y proporcionan pocos empleos (5%). La pesca representa la principal partida de exportación del sector primario en Guayana y casi un tercio del total de los ingresos por exportación de mercancías (excluyendo las actividades espaciales).