Située au nord-est de l’Amérique du Sud, entre le Suriname et le Brésil, la Guyane française couvre 86 504 km². C’est la plus grande région de France et elle peut être divisée en deux zones géographiques distinctes : la zone boisée (96% du territoire) et la zone côtière sur la côte atlantique, où se concentrent la majorité de la population et de l’activité économique.
Le littoral guyanais s’étend sur près de 380 km. Il fait partie d’un vaste plateau côtier vaseux qui s’étend de l’embouchure de l’Amazone à celle de l’Orénoque. L’originalité du littoral guyanais réside dans la présence de bancs de vase très mobiles, larges de 10 à 15 km et profonds de 1 à 3 m, qui remodèlent en permanence le milieu côtier et se superposent au large de la Guyane. La frange côtière est essentiellement constituée de zones humides comprenant des marais, des marécages, des mangroves et des vasières.
La Guyane française abrite une vie marine d’une grande richesse :
– des sites de ponte de tortues marines sur le littoral
– une grande diversité d’espèces de mammifères marins : Dauphin de Guyane (Sotalia guyanensis), lamantin des Caraïbes (Trichechus manatus) sur le littoral, grands dauphins sur le plateau et plongeurs en haute mer (cachalots, baleines à bec).
– des sites importants pour les oiseaux de mer : l’île du Grand Connétable (seul site de reproduction des oiseaux marins entre le Nordeste brésilien et le delta de l’Orénoque vénézuélien)
– des formations sous-marines dits « récifs amazoniens », récemment découvertes en bordure du plateau continental.
Moins de 150 établissements sont impliqués dans l’activité maritime en Guyane, avec un peu moins de 300 salariés. Les activités liées à la gestion des infrastructures portuaires représentent près de 40% des emplois liés à l’économie maritime. Les entreprises de transport maritime, tant de marchandises que de passagers, sont peu nombreuses et fournissent peu d’emplois (5%). La pêche représente le premier poste d’exportation du secteur primaire en Guyane et près du tiers des recettes totales d’exportation de biens (hors activités spatiales).