Localizada no nordeste da América do Sul, entre o Suriname e o Brasil, a Guiana Francesa cobre 86.504 km². É a maior região de França e pode ser dividida em duas áreas geográficas distintas: a área arborizada (96% do território) e a área costeira na costa atlântica, onde se concentra a maioria da população e a atividade económica.
O litoral da Guiana Francesa tem quase 380 km de comprimento. Faz parte de uma vasta plataforma costeira lamacenta que se estende desde a foz do Amazonas até à foz do Orinoco. A originalidade do litoral da Guiana reside na presença de bancos de lama altamente móveis, com 10 a 15 km de largura e 1 a 3 m de profundidade, que remodelam permanentemente o ambiente costeiro e se sobrepõem ao largo da costa da Guiana Francesa. A orla costeira é essencialmente constituída por zonas húmidas, incluindo pântanos, mangues e lodaçais.
A Guiana Francesa é o lar de uma riqueza de vida marinha:
– locais de nidificação de tartarugas marinhas na costa
– uma grande diversidade de espécies de mamíferos marinhos: Golfinho da Guiana (Sotalia guyanensis), manatim caribenho (Trichechus manatus) na costa, golfinhos-garrafa na plataforma e mergulhadores em mar aberto (cachalotes, Zifiídeos).
– locais importantes para aves marinhas: Ilha Grand Connétable (único local de reprodução de aves marinhas entre o Nordeste brasileiro e o Delta do Orinoco venezuelano)
– foram recentemente descobertas formações submarinhas de “recifes amazónicos” na borda da plataforma continental.
Menos de 150 estabelecimentos estão envolvidos na atividade marítima na Guiana Francesa, com pouco menos de 300 empregados. As atividades ligadas à gestão de infraestruturas portuárias representam quase 40% dos postos de trabalho ligados à economia marítima. As empresas de transporte marítimo, tanto de carga como de passageiros, são poucas em número e proporcionam poucos postos de trabalho (5%). A pesca representa o principal produto de exportação do sector primário na Guiana Francesa e quase um terço do total das receitas de exportação de mercadorias (excluindo as atividades espaciais).